Desde que, en 1537, el rey Enrique VIII de Inglaterra decide romper con Roma y el catolicismo hasta la consumaci̤n del desastre de la Armada Invencible en 1588, transcurre medio siglo de enemistad y hostilidad entre la Espaą imperial de los Austrias y la contradictoria Inglaterra emergente de los Tudor. A la pujanza pol̕tica y expansiva del Imperio espa̜ol se opone una Francia debatiňdose en crisis civil y religiosa, los Pa̕ses Bajos en plena sublevaci̤n y una Inglaterra que, presumiendo de neutralidad, bajo el gobierno decididamente protestante de la reina Isabel I (hija bastarda de Enrique VIII) tomar̕a claro partido, optando por una oposici̤n permanente al catolicismo, representado por el Papa y su ms̀ fiel palad̕n, el rey Felipe II de Espaą, destinado a ser gobernante del ms̀ grande imperio del mundo, donde "no se pon̕a el sol". Las cartas quedaban as̕ echadas; Isabel no dud̤ en dejarse llevar por sus decididos e inescrupulosos hombres de mar, que le prometieron grandes riquezas asaltando los enclaves espa̜oles del otro lado del Atlǹtico. Tampoco tuvo empacho en retener y apoderarse de las soldadas de Flandes a refugio en un puerto inglš, obstaculizar la subida al trono de Felipe en Portugal aliǹdose con Catalina, regente de Francia, en 1578, ni en desatar una ±guerra de baja intensidad¬ en los Pa̕ses Bajos contra el imperio espa̜ol, apoyando a los protestantes. Las m̀ximas provocaciones llegaron con el saqueo de las costas portuguesas por Drake y Frobisher en 1585, el env̕o del ejřcito expedicionario de Leicester del lado protestante a los Pa̕ses Bajos el mismo a̜o y, por {250}ltimo, la ejecuci̤n de la reina cat̤lica de Escocia, Mar̕a Estuardo, en 1587 (exigiendo el propio Papa respuesta inmediata de Felipe) y el ataque de Drake al puerto de C̀diz. El rey de Espaą comprendi̤ que ten̕a que parar los pies definitivamente a la reina inglesa poniňdola ante la invasi̤n de su propio reino y su destituci̤n del trono, lo que se llevar̕a a cabo enviando una gran flota desde Lisboa, y un ejřcito desde los puertos de Flandes: el episodio de la Armada Invencible hab̕a comenzado. La Armada zarp̤ de Lisboa, recal̤ en la Coruą a causa de un temporal y, rehecha, en una semana alcanz̤ la costa meridional inglesa que recorr̕a librando diversos combates (Plymouth, Portland Bill, isla de Wight) hasta pasar el estrecho de Dover y fondear en Calais, donde libr̤ la batalla de Gravelinas; la imposible coordinaci̤n con el ejřcito de Farnesio y el acoso britǹico la obligaba despuš, condicionada por los temporales, a emprender la circunnavegaci̤n de las islas britǹicas, aventura en la que se perdieron muchas naves. S̤lo la mitad regresaron a Espaą, dando lugar a que Inglaterra recuperara la iniciativa con el episodio de la Contraarmada

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