Siamo in una stazione termale svizzera a metà Ottocento. Tom è un ragazzo giamaicano che è diventato erede universale di un facoltoso lord inglese. Lo statunitense Giorgio Anderssen, altro ospito della stazione termale, sfida Tom ad una partita di scacchi. È l'inizio di un match tesissimo che vede contrapporsi due giocatori dalla tecnica molto diversa. Considerato uno tra i migliori racconti della letteratura italiana ottocentesca, 'L'alfier nero' affronta anche, seppur in modo abbastanza indiretto, la tematica del razzismo

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